Hoy el componente principal — y también el más costoso — de cualquier PC para gaming es sin duda la GPU… y lamentablemente también es el más ruidoso bajo cargas intensas.

En mi caso, teniendo el PC en el salón, esto resultaba bastante molesto para quienes me rodeaban cuando lo usaba durante períodos prolongados, así que decidí llevar a cabo una intervención drástica para reducir sus niveles de ruido.

Como todos sabemos, las tarjetas gráficas — al menos en sus versiones de serie — generalmente vienen con un disipador de aire equipado con excelentes ventiladores. Estos están diseñados para enfriar el disipador y, por tanto, la tarjeta, manteniéndola constantemente dentro del rango térmico de funcionamiento correcto… sin embargo, a menudo lo hacen generando bastante ruido.

Este ruido es causado por la rotación de los ventiladores que, para cumplir su cometido, deben alcanzar una velocidad suficiente para mover el aire necesario para enfriar la tarjeta. En mi caso, mi Gigabyte RTX 2080 OC tenía nada menos que 3 de ellos, gracias al disipador WindForce…. bien construido y eficaz, desde luego…. pero en mi opinión ruidoso bajo cargas intensas.

¿Cómo resolver entonces el problema?

La solución que elegí fue reemplazar el disipador de la tarjeta por un sistema de refrigeración líquida all-in-one — el NZXT Kraken X63 junto con el adaptador NZXT Kraken G12, necesario para el montaje en la tarjeta.
Por último, para la aplicación de la pasta térmica, elegí la pasta térmica Arctic MX-5.

Aproveché el hecho de que la tarjeta estaba a punto de quedar fuera de garantía, por lo que podía arriesgarme a desmontarla sabiendo que, en cualquier caso, el soporte en caso de un futuro fallo del producto ya había caducado.

Es importante tener en cuenta este punto a lo largo del artículo… Todos los daños derivados del desmontaje de la tarjeta NO están cubiertos por la garantía del producto…. así que conviene recordar que todos los pasos que se describen a continuación, en caso de que también quieras aplicar una solución similar, se realizan íntegramente bajo tu propia responsabilidad.
Algunos fabricantes son más indulgentes que otros, ya que evalúan el tipo de daño antes de rechazar un posible reembolso de garantía por mal funcionamiento…. pero es bueno tener esto claro antes de aplicar este tipo de solución. De hecho… dejémoslo bien claro con un aviso legal:

ADVERTENCIA: Desmontar una tarjeta gráfica anula todos los derechos de garantía y soporte.

Aclarado eso, como dije, cambiar a un sistema de refrigeración líquida fue mi elección para reducir los niveles de ruido. ¿Por qué?
Un sistema de refrigeración líquida consta de un bloque que se monta cerca del procesador a refrigerar, con una bomba integrada (en el caso de los modelos all-in-one como este). Este bloque hace circular el refrigerante hacia un radiador. El radiador, a su vez, es enfriado por una serie de ventiladores… pero estos tienen la gran ventaja de estar ubicados en una zona mucho más amplia del chasis, lo que significa que pueden ser mucho más grandes que los que podrían montarse en una tarjeta gráfica.
La ventaja es que pueden girar mucho más lentamente, garantizando así un nivel de ruido general reducido en comparación con la solución de serie.
¿Entonces el ruido se elimina por completo?
No, no es así — ten cuidado…. ten esto muy presente desde el principio. Esta no es una solución de ruido cero, ya que la bomba y los ventiladores siguen produciendo ruido…. pero este tiende a ser menor bajo cargas intensas en comparación con lo que obtendrías con los ventiladores estándar de una tarjeta gráfica.
Por supuesto…. esto obviamente aplica si has dimensionado correctamente la solución con un radiador de tamaño adecuado. Para este punto, sin embargo, antes de tomar decisiones, siempre recomiendo verificar los valores de ruido indicados por el fabricante tanto para tu tarjeta como para el sistema de refrigeración líquida que estés considerando.

Una vez recibidos todos los componentes, pasé a desmontar el disipador anterior… la parte que probablemente más temía, preocupado por causar algún daño. Sin embargo, trabajando con cuidado y calma, la operación fue más sencilla de lo esperado. Con los tornillos retirados, desprendiendo cuidadosamente el viejo disipador poco a poco aplicando solo la mínima palanca necesaria y desconectando el conector de alimentación del disipador, los dos componentes se separaron sin demasiados problemas.

El siguiente paso fue retirar todos los almohadillas térmicas (reposicionándolas cuidadosamente sobre la tarjeta para un posible remontaje del disipador, sin perderlas) y luego limpiar la GPU con alcohol y bastoncillos de algodón. Los puristas me perdonarán, ya que en los laboratorios que realizan este tipo de trabajo existen herramientas ciertamente más apropiadas (alcohol isopropílico, mejores herramientas de limpieza… y sin duda sistemas antiestáticos) — sin embargo, esto era lo que tenía disponible y cumplió su función muy bien.

En este punto apliqué pasta térmica al procesador de la tarjeta y pasé a montar el disipador sobre la tarjeta con el adaptador G12. Aquí mi preocupación era menor, pero aun así presté mucha atención, preocupado por no lograr que se adhirieran correctamente entre sí.

Una vez apretados correctamente los tornillos…. ¡la parte difícil estaba hecha!

Después de esto pasé a la instalación en el chasis (mi NZXT H500) que, siguiendo las instrucciones cuidadosamente, no fue difícil…. sin embargo también recomiendo hacer las cosas con calma aquí para quien quiera intentarlo, porque el posicionamiento requiere cierta atención.
Los tubos que van al radiador no son muy largos…. tienen, digamos, “la longitud justa”. Por ello, encaminarlos correctamente es esencial para poder posicionar el radiador dentro del chasis.

Una vez conectados todos los cables de la bomba junto con los cables de los ventiladores, intenté arrancar todo… lo que afortunadamente arrancó sin problemas, permitiéndome exhalar ese clásico suspiro de alivio.
En ese momento el siguiente paso fue instalar y configurar el software NZXT CAM para gestionar y monitorizar el Kraken.

Sin embargo, aún no había terminado todo.
Es importante señalar que tuve que dedicar bastante tiempo a ajustar correctamente las velocidades de los ventiladores del chasis (conectados a la placa base), y la velocidad del AIO (el Kraken) también conectado a la placa base, para adaptar todo el sistema al nuevo componente añadido.
Al reducir la temperatura general en el chasis, pude entonces también reducir la velocidad de los demás ventiladores, logrando así bajas temperaturas de funcionamiento combinadas con niveles de ruido reducidos. Un buen ejercicio realizado manteniendo un ojo atento a los valores de temperatura de los distintos componentes mediante la solución de monitorización que ya he descrito en el artículo que puedes encontrar AQUÍ.
Otro punto de atención fue configurar el Kraken para que su velocidad estuviera vinculada a la temperatura de la GPU en lugar de la temperatura de la CPU (que es la configuración predeterminada). Esto en particular es una configuración bastante sencilla que (ahora que sabes que existe… :)) encontrarás en el panel de control del software NZXT CAM.

¿Y el ruido? En las pruebas realizadas con mi sonómetro registré una reducción de al menos -4dB… en los niveles de ruido generales (¡lo cual es significativo!) que mejora aún más en situaciones de alta carga. A esto se asocia una drástica reducción de temperatura de al menos 20 grados para la GPU. Estas son las cosas que te hacen decir…. ¿Por qué no lo hice antes???

Conclusiones
Si has llegado hasta aquí, la conclusión parece obvia. Los objetivos de reducción de ruido y temperatura se han alcanzado plenamente.
¿Pero lo recomendaría a todo el mundo?
La respuesta algo menos obvia que obviamente necesita elaboración es…“depende.”
En mi caso la tarjeta gráfica estaba fuera de garantía, por lo que no me preocupaba perder el soporte en caso de problemas con el producto. Pero si no hubiera sido así, quizás al menos habría esperado… también porque las operaciones de desmontaje y montaje que has visto no son pocas y era la primera vez que realizaba este trabajo (aunque tengo otras experiencias similares detrás de mí).
Luego, como con todas las cosas, depende de cuánta confianza tengas en realizar este tipo de operación en relación con tu cartera. ¿Romper una tarjeta de 700€ (cuando la compré… ahora vale mucho menos….) al montar un disipador es algo que no te deja dormir tranquilo? Entonces no hagas este tipo de trabajo.
¿No tienes los conocimientos pero tienes un proveedor que hará este trabajo por ti y quizás incluso garantice la garantía? Entonces hazlo — los beneficios son innegables.
Con todas estas advertencias, sin embargo, mi experiencia personal que comparto es que estoy absolutamente muy satisfecho tanto con los productos como con el resultado obtenido.

Como puedes ver hay varios factores a evaluar, pero espero haberte dado, con la descripción de mi experiencia, todos los elementos útiles para planificar tu propia elección.
Pero sobre todo…. si decides embarcarte en esta actividad….disfrútalo porque el tuning es una de esas cosas que, si has llegado hasta aquí, estoy seguro de que te da tanta satisfacción como a mí… y no cuando el trabajo está terminado sino mientras lo estás planificando, tomando tus decisiones y luego quizás decidiendo seguir adelante.

Así que, en cualquier caso… buen viaje 🙂

p.d. un gran agradecimiento a mi amigo Goozo (nombre real Daniele :)) que fue el primero en hacer esto en su propio PC y me convenció de que era factible sin demasiado riesgo.